LA FOTOGRAFÍA Y LA EXPANSIÓN DEL UNIVERSO
Influencia de la fotografía en el desarrollo de las concepciones del cosmos durante
los siglos XIX y XX
La Astronomía fue la primera de las ciencias, fue el reconocimiento y codificación de uniformidades observadas en la naturaleza. Con el transcurso de los siglos, las ciencias, y en particular la astronomía, se han acercado globalmente a su objetivo ideal de comprender, describir y predecir los hechos observados, lo cual, repetidas veces ha supuesto un cambio radical en nuestra concepción del cosmos y en la posición que, dentro del mismo, atribuimos al ser humano, como en el caso de la revolución copernicana y más recientemente la revolución científica del siglo XX.
La introducción de la fotografía en el campo de la astronomía, ha posibilitado un mundo nuevo de mediciones exactas y repetitibles, que ha permitido a los astrónomos obtener un registro permanente de sus observaciones. Desde el momento de su invención, fue evidente la importancia que la fotografía podría tener en la astronomía. Por vez primera, los astrónomos podían efectuar un fácil y exacto registro del brillo, posición, espectro y aspecto físico de los cuerpos celestes, dando así origen, a ese neologismo que conocemos hoy en día como astrofotografía.
Desde los albores de la humanidad hasta bien entrado el siglo XX, la única información discernible procedente del espacio exterior, llegó hasta nosotros por conducto de la luz. El progreso del conocimiento del Universo siempre estuvo ligado al avance de las ciencias de la naturaleza.
La llegada de la fotografía a la astronomía hizo posibles la astrofísica y la cosmología modernas, sentando la base para nuestra comprensión actual de la distribución y la naturaleza de las estrellas, nebulosas, galaxias y de las dimensiones del Universo en sí mismo.
A mediados del siglo XIX la teoría heliocéntrica se encontraba firmemente establecida y se había logrado medir la distancia a unas pocas estrellas cercanas por medio de su paralaje respecto a la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Para ese entonces se hizo pública una invención que permitiría a los astrónomos del siglo XX cambiar los cimientos de todo el conocimiento del Universo previamente establecido.
Basada en la propiedad de ciertas sales de sufrir un cambio químico por la acción luminosa, la fotografía nace a mediados del Siglo XIX con el fin de hacer permanentes las imágenes obtenidas por medio de la luz. Gracias a la técnica fotográfica pronto en el Siglo XX se miden exactamente las dimensiones del sistema solar y se logra establecer un patrón de medida para conocer la distancia a estrellas inalcanzables por otros métodos, lo que permitió conocer las verdaderas dimensiones de la Vía Láctea y desbancar al Sol como centro de nuestra galaxia; de la misma forma como Kepler desbancó a la Tierra como centro del Sistema Solar doscientos años antes. La Expansión apenas había comenzado.
A pedido de los astrónomos se desarrollan nuevos materiales fotográficos cuyas propiedades sensibles los convirtieron en la punta de lanza de la exploración del Universo durante las primeras siete décadas del siglo XX. Gracias a la cooperación internacional entre los astrónomos y los fabricantes de productos fotográficos se pudo demostrar que nuestra galaxia, La Vía Láctea, no era ni mucho menos, la única, la más grande o el centro del Universo. La evidencia física alcanzada gracias a la fotografía expandiría nuevamente los confines del cosmos más allá de cualquier concepción posible dentro de nuestra minúscula realidad cotidiana.
A finales del siglo XX, los astrónomos ópticos llegaron a una barrera límite que la fotografía no pudo atravesar: parece prácticamente imposible ir más profundo en el Universo utilizando la fotografía convencional, por lo que hoy en día la fotografía como proceso tecnológico para la construcción de conocimiento se dejó de practicar en el ámbito astronómico desde las postrimerías del siglo XX, cuando fue sustituida por medios electrónicos para captar la débil luz procedente del espacio exterior y los grandes fabricantes de materiales fotográficos cerraron sus líneas de producción.
Con la invención y aplicación de los sistemas fotográficos a las ciencias de la naturaleza se dio un gran salto en la investigación que ha llevado a la humanidad a explorar el origen del Universo y a elaborar la concepción, hoy aceptada, que vivimos en un Universo en expansión.
José Ángel Mora Robles
Fotógrafo
fotociencia@gmail.com
